60ドルで販売されていたビデオゲームは、少なくとも1990年代に遡ります。それから30年、インフレによりドルの価値はほぼ半分にまで下落しましたが、当時のスーパーファミコンよりも高価なゲームはほとんどありませんでした。

今週、ビデオゲームパブリッシャーは業界全体に標準価格を70ドルに引き上げるよう働きかける予定です。これは、マイクロソフトとソニーのゲーム機の世代交代時期と重なります。両社は通常7年ごとに新世代機をリリースしています。しかし、現在の状況は非常に複雑です。経済危機により、米国の失業率はCOVID-19パンデミック以前と比べて2倍に上昇しています。

パブリッシャーの幹部は長年にわたり、価格引き上げの計画と分析を行ってきました。価格引き上げの理由は主に2つあります。1つ目はインフレ、2つ目はAAAゲームの開発コストの大幅な増加です。ソニーは70ドルの価格を確定させる前に、さらに値上げを検討していました。多くのゲーム会社の幹部は匿名を希望し、このような値上げが不評であることを明確に認識しています。これらの企業のほとんどは値上げを認めず、具体的な価格はゲームごとに異なると述べるにとどまっています。

しかし、デジタルストアを閲覧すると、価格の上昇は避けられないことがわかります。新しい Call of Duty、Demon's Souls、Godfall、NBA 2021 はすべて 70 ドルで販売されています。

1990年代、任天堂はゲーム機の人気に乗じて、一部のカートリッジを60ドルで販売しました。しかし、ソニーが1994年にプレイステーションを発売し、ゲームをより安価なCDに焼き始めるまで、価格は下がりませんでした。これにより、50ドルのゲームが主流となり、この価格は2001年に発売されたマイクロソフトのXboxにも引き継がれました。しかし、次世代機では価格が再び60ドルに上昇し、2000年代半ばの3年間の好景気と重なり、この傾向は今日まで続いています。

インフレ要因

34歳のダン・アームストロングさんは12歳の頃からビデオゲームで遊んでいる。「親元を離れて自分でお金を稼ぎ始めた頃は、ゲーム機の標準価格は50ドルだったのに、それが60ドルに上がり、今は70ドルに上がると聞いている。とんでもない値段だ」と彼は言う。

アームストロング氏はアメリカ海軍に8年間勤務し、1年前に名誉退役を果たしました。IT業界でのキャリアを希望していました。バージニア州ノーフォークの大学に進学した後、キャリアカウンセラーとして週15～20時間働いていました。パンデミック発生後、勤務時間は半減しました。彼は、経済状況がアメリカ人の生活を脅かし、必需品や自動車ローンと趣味のどちらかを選ばざるを得ない状況にあると述べました。

「この状況がいつまで続くか分かりません。アクティビジョンにお金を渡すくらいなら、安全な場所に預けておきたいですね」と彼は言った。「プログラマーやグラフィックデザイナーをもっと雇う必要があるのは分かっています。でも、まだ少し強欲な気がします」

プレイヤーが高額課金をためらう傾向にあるため、ゲーム会社は熱心なファンのニーズに応えるため、新たなビジネスモデルを試行錯誤せざるを得なくなりました。様々なゲームで70ドル、80ドル、あるいはそれ以上の価格帯のプレミアムエディションをリリースしたり、ゲーム内アイテムやコスチュームの限定版をリリースしたりしています。多くのパブリッシャーは、追加の武器、装備、レベルなどをプレイヤーに有料でダウンロード販売しています。「ルートボックス」は、野球カードのような仮想アイテムをプレイヤーが有料で購入する、より新しく、より細分化された商品です。

これらのモデルは、新型ゲーム機の発売によって消滅することはありません。しかし、マイクロソフトは代替モデルとして、ゲームごとに定額料金を支払うモデルを積極的に推進しています。Xbox Game PassはNetflixのようなサブスクリプションモデルを採用しており、月額10ドルで100以上のゲームにアクセスできます。ソニーのサブスクリプションサービスは、マイクロソフトよりもゲーム数がわずかに少ないです。

テイクツー・インタラクティブ・ソフトウェアは、今夏、NBA 2021のゲーム価格を70ドルに設定した最初のパブリッシャーの一つとなったが、すぐに強い反発に直面した。テイクツーのCEO、ストラウス・ゼルニック氏はインタビューで、開発費の高さを理由にこの決定を擁護した。「価格戦略はありません。提供する価値よりもはるかに低い価格設定をしています。もし価格戦略があるとすれば、これが私たちの価格戦略です」とゼルニック氏は述べた。

EAは、2つの大ヒットスポーツゲームを新しいゲーム機に対応させるため、無料アップグレードを提供しています。来年発売予定のゲームについては、6～9ヶ月以内に価格を決定する予定です。「私たちは重要なスポーツゲームを開発しています」と、同社の最高財務責任者兼最高執行責任者であるブレイク・ジョーゲンセン氏は述べています。「ゲーム制作コストは確かに上昇し続けています。」

情報筋によると、ソニーの幹部はしばらく前から値上げを検討していたという。広報担当者は、ソニーのゲームは50ドルから販売されており、「大作」でも70ドル程度だと述べた。値上げは「大型ゲームのリリースに必要な開発リソースの増加を反映している」と彼女は述べた。

IDGコンサルティングの代表である大崎善雄氏は、ゲーム会社は映画のチケット、Netflix、ケーブルテレビといった他のメディアほどゲームの価格が上昇していないと考えていると述べた。ゲーム開発コストは2005年以降、3～4倍に増加しているという。

メールの中で彼はこう記した。「すべてのパブリッシャーが次世代ゲームを70ドルで発売するわけではありません。しかし、70ドルで発売されるゲームは今後ますます増えていくと予想しています。ただし、すべてが一度にそうなるわけではありませんし、すべてのパブリッシャーやすべてのゲームが一律に価格を上げるわけでもありません。」

『バイオハザード』と『ストリートファイター』のパブリッシャーであるカプコンジャパンは、新システム向けソフトウェアの発売を来年まで延期する。しかし、他の企業と同様に、カプコンは具体的なゲームに応じて価格を設定するとしている。「ゲームソフトの価格は、ゲーム開発費ではなく、お客様がそのクオリティに対してどれだけの金額を支払ってくださるかによって決まるべきだと考えています」と、カプコンの野村憲吉CFOは述べた。

DFC Intelligenceのアナリスト、デビッド・コール氏は、マイクロソフトやソニーが発売するゲームは、ハードウェア販売を促進するために低価格戦略を採用する可能性が高いと述べています。両社はすでにこの戦略を採用しており、Xboxで最も期待されている2つのゲームである『Halo Infinite』と『Spider-Man: Miles Morales』はそれぞれ60ドルで販売されています。コール氏は、より多くのゲームがプレイヤーの財布を奪い合うため、時間の経過とともに価格は下がる可能性があるものの、70ドルのゲームは依然として存在し、「消費者は短期的には確実に購入するだろう」と述べています。