「中国へようこそ」

K/DA Studioの最新投稿では、有名ミュージシャンのチャン・ヤドンがレコーディングスタジオに座り、向かい側にいる4人の女性に笑顔で挨拶している様子が映っている。「こんにちは、ヤドン。お会いできて嬉しいです」と、女性たちはハイスツールに腰掛けて丁寧に返事をしている。

アーリ、イブリン、カイ＝サ、アカリは人気ガールズグループK/DAのメンバーです。昨夜（12月6日）、彼女たちはQQミュージック・ハートビート・アワードで「バーチャルアイドル・オブ・ザ・イヤー」を受賞しました。ここ数ヶ月、K/DAのシングル「The Baddest」と「More」はビルボード・グローバル・デジタルミュージック・セールス・チャートで首位を獲得し、QQミュージック、Kugouミュージックの洋楽ポップ・ニューソング・チャート、iTunes韓国ポップ・ミュージック・チャート、そしてビリビリの総合チャートでも数々の1位を獲得しています。

最新の栄誉：バーチャルアイドル・オブ・ザ・イヤー

これらのチャートにおける彼女たちの目覚ましい活躍は、チャン・ヤドンのK/DAへの好奇心を掻き立てた。彼はK/DAと面会し、彼女たちの音楽的理想やガールズグループのゴシップについて語り合った。これはK/DAの中国ツアーの意外なハイライトとなるかもしれない。リラックスした雰囲気の会話の裏には、彼女たちが中国のポップミュージックシーン、そして若い世代から認められることを切望している思いがあった。

実際、チャン・ヤドンとの対談以外にも、K/DAのメンバーたちは夏以降、絶え間なく発表を受けてきました。8月28日に約2年ぶりにセカンドシングル「The Baddest」をリリースして正式にカムバックして以来、K/DAはサラフィンとの新たなコラボレーション、中国への旅、そして2020年リーグ・オブ・レジェンド世界選手権（S10）への出演など、一連の新スケジュールを発表しました。10月28日にはK/DAのシングル「More」のミュージックビデオが公開され、国内主要プラットフォームのチャートで瞬く間に1位を獲得しました。11月6日にはK/DAのファーストEP「All Out」が正式リリースされ、11月にはペプシやバイクブランドDucatiなどとの異業種コラボレーションも発表されました。

K/DAと張亜東の意外な対談

目まぐるしいスケジュールの裏で、K/DAの正体を人々は忘れているかもしれない。K/DAはゲーム『リーグ・オブ・レジェンド』を題材にしたバーチャルポップガールズグループで、メンバーはゲームに登場する4人のチャンピオンキャラクターを体現している。重要なのは「バーチャル」という点だ。彼女たちはバーチャル空間からやってきて、見えそうで見えない存在だ。しかし、ここ2年、特にこの夏、4人の「ガールズ」は集中的な露出を通して強い存在感を獲得し、実在のガールズグループに匹敵する影響力と商業的価値を獲得した。

突然、K/DA が今回ただ曲をリリースしようとしているのではないことが人々に認識されたようです。

ガールズグループのファンになるってどんな感じですか？

「上海に到着しました。」

10月12日、アイドルガールズグループK/DAの公式Twitterアカウントが集合写真を投稿しました。K/DAのメンバー4人とコラボアーティストのSeraphineが上海空港に現れました。発表済みのスケジュールから判断すると、彼らは間もなく開催されるS10ワールドチャンピオンシップに向けた一連の活動を準備しているものと推測されます。

チャン・ナンはすぐにK/DAの集合写真をリーグ・オブ・レジェンドのゲームチャットグループに投稿した。シーズン10の結果について熱心に議論していたプレイヤーたちは、白熱した議論を一旦脇に置き、親しい友人たちに熱意をぶつけた。「空港でファンが迎えに来てくれるの？」「妻のアーリ、本当に綺麗！」といった具合だ。中には技術的な問題について真剣に議論する者もいた。「こんなにたくさんの尻尾があるのに、飛行機には何席必要なの？」「カイ＝サの後ろに浮かんでいるあれらは、手荷物として預けないといけないの？」といった好奇心を抑えきれない様子のプレイヤーもいた。

上海、到着しました！

張楠がK/DAを初めて知ったのは2年前のS8ワールドチャンピオンシップだった。オンラインライブ中継の画面を通して、韓国・仁川で行われた開会式で、世界中のプレイヤーの前でK/DAがデビューしたのを見た。デビューシングル「Pop/Stars」は深い印象を残し、今でも無意識にメロディーを口ずさむことができる。

そのわずか数ヶ月前、張楠はガールズグループブームの洗礼を受けていました。「プロデュース101」のようなタレントショーが、中国アイドル文化の真の元年を告げました。過去10年間、日本や韓国のポップカルチャーに倣い、中国各地で数百もの男女アイドルグループが誕生し、若者の間でローカルアイドル文化が芽生えました。しかし、これらのグループは、リソースや運営モデルの制約により、大きな成功を収めることはできませんでした。2018年、ワールドカップに匹敵する人気を誇るタレントショーがエンターテインメント業界を席巻し、大きな注目を集め、初めて様々な背景を持つ若者をセレブリティに惹きつけました。

チャン・ナンの元々の趣味はサッカーとビデオゲームだったが、その夏、彼はカードゲームと投票に大金を費やし、「ガールズグループの創設者」となった。数ヶ月後、K/DAが登場した時、彼は全てが完璧に腑に落ちたと感じた。「『そうだ！ゲームにガールズグループがあってもいいじゃないか』と思ったんだ」

チャン・ナンは、さらに詳しく検討した結果、このアイデアは素晴らしいと思った。「まず第一に、実に分かりやすい。リーグ・オブ・レジェンドをプレイしている人なら誰でも、『K/DA』という名前が何を意味するのか知っている。誰もが知っているキル、デス、アシストにちなんでガールズグループに名前を付ければ、ガールズグループについて何も知らなくても、理解に苦労することはないだろう。」

K/DAのメンバーは全員、ゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」の人気ヒーロー。長年プレイヤーと親交を深めてきた彼らが、今回、新たなアイデンティティで登場。親しみやすさと新鮮さが同居している。チャン・ナンは「このコントラストがクール」と絶賛した。

4人のガールズグループメンバーにはそれぞれ、実在する声優が担当しています。エブリンとカイ＝サはそれぞれアメリカ人歌手のマディソン・ビルとジェラ・バーンズが、アーリとアカリは韓国グループ(G)I-DLEのメンバーであるチョ・ミヨンとチョン・ソヨンが担当しています。

アイドルやアニメ業界の本来の考え方では、これらの「紙人形」の「背後にいる人物」は正体を明かすべきではない。その謎めいた雰囲気こそが、ファンが彼女たちを追い続ける理由の一つなのだ。しかし、ガールズグループの運営側はそうは考えず、彼女たちをS8のステージに登場させた。拡張現実（AR）技術の力を借り、現実と仮想の垣根を越え、現実のガールズグループと仮想のガールズグループのメンバーが同じステージでパフォーマンスを披露したのだ。

ガールズグループのマネージャーたちは、彼女たちが同時に登場しても気にしない。

ライアットゲームズのクリエイターたちは、実写とバーチャルの要素をバランスよく組み合わせることで、視聴者に最もリアルな体験を提供できると考えています。拡張現実（AR）の力を借りれば、バーチャルキャラクターはステージに飛び出したり霧の中に消えたりすることができ、生の歌手はバーチャルパフォーマーでは実現できない「生々しいリアリティ」を体感できます。

この評価は正しい。当初、K/DAの登場はS8でのゲーム内スキンのプロモーションのためだけだと思われていた。確かにそれは事実で、K/DAシリーズはおそらく現在最も売れているスキンの一つだろう。しかし実際には、S8でのこの4分間のパフォーマンスは、はるかに多くの人々に影響を与えた。バーチャルとリアリティの融合は、ゲーム、音楽、アイドル業界の間にあった従来の硬直した壁を打ち破る、まさに見事な表現方法と言えるだろう。

人々はその背後にあるすべてに興味を持ち始めました。

S8のステージは古典とも言えるかもしれません。

K/DAデビューから数日間、チャン・ナンはグループチャットで友人たちに「ガールズグループって何？」から「チャオ・メイヤンって誰？」、果ては「ジェラ・バーンズはネットセレブ歌手と言えるのか？」といった基礎知識を教えることに熱中していた。一見無関係な話題でゲーマーの興味をそそるには、これ以上の方法はないと彼は感じていた。逆に、K-POP好きの女性たちもチャン・ナンとK/DAについてチャットしていたので、一緒にプレイしようと誘った。チャン・ナンはこれに少々驚いたという。

「当時、K/DAの次のステップがどうなるかは分かりませんでしたし、ライアットゲームズも分かっていなかったと思いますが、それでもこの動きは話題になりました」とチャン・ナンは皮肉を込めて問いかけた。「話題になるのがどれだけ難しいか、ご存知ですか？」

「ニッチな市場から抜け出せれば、物事はずっと楽になる。良いスタートを切った」と張南氏は付け加えた。「それが第一歩だ」

■ バーチャルガールズグループが現実のものとなり始めるとき

K/DAは10月28日午後10時、ニューシングル「More」をリリースした。数時間でQQミュージックには6,700件以上のコメントが寄せられ、注目コメントには若者に馴染みのある魅力的なフレーズが多数含まれ、高評価コメントには数万件もの「いいね！」が寄せられた。まさに「ガールズグループ」らしい展開だった。

統計的に見ても、この曲はなかなかの人気ぶりです。公開からわずか1日でYouTubeでの再生回数は2,000万回を超え、国内主要プラットフォームでも2,200万回を超え、動画共有サイト「ビリビリ」のチャートで1位を獲得し、QQミュージックの新曲チャート、人気指数チャート、ミュージックビデオ週間チャート（欧米）でも1位を獲得しました。

K/DAはビルボードチャートの常連となった。

S10が終わりに近づくにつれ、中国のプレイヤーたちはK/DAの一挙手一投足に大きな関心を寄せている。「新曲に中国語の要素が少しあるみたい」「あのコラボアーティストの声優は誰？」といった声が上がった。中には「ああ、まだちょっと西洋風なスタイルで、ちょっと受け入れられない」といった声もあった。しかし、すぐに「リーグ・オブ・レジェンドは世界規模で展開している。これは誰にでも受け入れられるインターナショナルなポップミュージックだ」と反論する人もいた。

項陽は、これは普通であると同時に異常なことでもあると感じた。

翔陽は、張南に紹介されてリーグ・オブ・レジェンドを始めたプレイヤーの一人だ。当初、彼女はアイドル業界のことを知り尽くしたファンだった。「中国、日本、韓国のグループを合わせて少なくとも100組は知っていると言っても過言ではありません」。翔陽と張南が最初に話していたのは、K/DAのことばかりだった。そうでなければ、彼女は馴染みのないゲーム、特にモバイル版ではないゲームに興味を持つことはほとんどなかっただろう。

「『More』の音楽スタイルは非常に国際的で、一部の演奏者は想像していたものと違うと感じ、議論を巻き起こしました」と、Xiang Yangは客観的に語った。「しかし実際には、議論自体が注目の一形態であり、誰も議論しないのが一番もどかしいのです。」

「More」のポスターはスタイリッシュでかっこいいですね。

「More」のコメント欄は、他のアイドルグループが新曲をリリースしたときと何ら変わりません。

張南も向洋の意見に同意し、この議論はプレイヤーに世界中の人気音楽についてさらに理解を深める機会になると信じていた。「2年前にガールズグループとは何かを説明したときと同じように、中国の伝統音楽やネットヒットに慣れている世代にガールズグループを紹介するのは少し難しいです。でも、K/DAがいなかったら、彼らは自発的にガールズグループを聴くことはなかったかもしれません。」

大学で英語を専攻した張楠は、自身の経験を例に挙げた。「最初は英語の歌が全く理解できず、メロディーやジャンル、そしてその背景にある音楽文化も全く理解できませんでした。でも、聴き込んでいくうちに理解が変わりました。リーグ・オブ・レジェンドを数ラウンドプレイしないと楽しめないのと同じです。」

10月20日、K/DAの公式Twitterアカウントは、中国のガールズグループのメンバーが「The Baddest」をカバーする動画を投稿し、熱い議論を巻き起こし、ガールズグループのメンバーの英語名の翻訳にも関心が集まっている。

オンラインや短編動画プラットフォーム上での人気は、それがバイラルになったかどうかを測るバロメーターとしてますます重要になってきています。

「The Baddest」はK/DAのセカンドシングルで、デビューから約2年を経て8月28日にリリースされました。「The Baddest」はQQミュージックで好調な成績を収め、新曲チャート、人気曲チャート、急上昇曲チャートの3つでトップ3にランクインし、人気曲チャートでは1位を獲得しました。QQミュージックのPupuコミュニティでは、ハッシュタグ「#KDANewSong#」が95万5000回再生され、135件の投稿を獲得しました。Weiboでは関連トピックの再生回数が1億6000万回に達しました。

この曲は、シャン・ヤンにとって異質なものに感じられた。というのも、最近中国のソーシャルメディアでファンがK/DAの曲をカバーしたり、一緒に踊ったりしているのを見かけるようになっていたからだ。「こういう兆候が見られるということは、大抵、彼らの曲がある程度人気になりつつあるってことですよね」とシャン・ヤンは分析する。「アーティストの命運は露出にかかっています。バーチャルアイドルも同じです。ここ2ヶ月間の集中的な露出は、明らかに成果を上げています」

約2年間の沈黙の後、K/DAのスケジュールは8月末から突然過密になりました。9月5日、K/DAスタジオは新しいEPの制作に参加するコラボアーティストとしてセラフィンを公式発表しました。9月6日、K/DAはチームのストーリーを語る公式グループコミック「K/DAハーモニー」をリリースしました。9月28日には、ダンスウィーク、コスプレウィーク、カバーソングウィーク、ショートビデオウィークで構成されるK/DAの「4週間テーマサポートイベント」が開始され、プレイヤーは1か月間、さまざまなソーシャルメディアプラットフォームでさまざまな方法でアイドルを応援できます。9月30日、S10ワールドチャンピオンシップを応援するためのシティリフトの開会式で、ライアットゲームズはK/DAの中国ツアーとワールドチャンピオンシップのパフォーマンススケジュールを公式に発表しました...

9月のトーナメント前の活動は非常に成功し、10月にS10トーナメントが始まると、K/DAの中国ツアーは非常にプロフェッショナルな形で進行しました。

S10トーナメントが上海で開催されるため、今回の中国ツアーは上海をテーマにしたものでした。K/DAは、まるで実在のガールズグループのように、上海の食、建築、街並み、そして独特の文化を探求し、街のイメージに溶け込んでいきました。

バーチャルガールグループにとって、上海の夜間ツアーや観光は非常にリアルに感じられます。

もう一つの重要な出来事は、上海ファッションウィークへの参加でした。チャイナドレスの巨匠、周珠光氏の指導のもとデザインされた革新的なチャイナドレスを、一座のダンサーであるカーシャと新ヒーローのセラフィンが着用し、中国伝統文化の魅力を世界にアピールしました。上海ファッションウィークの国際的な影響力を高め、世界中の若者の注目を集めました。

「アイドルグループにとって、もちろんステージは基盤ですが、成熟したアーティストであれば誰でもそうであるように、全国的な人気と商業的価値が最終的な目標です。」シャン・ヤンはガールズグループの運営モデルを熟知している。「今回の中国ツアーは、音楽、ファッション、社会的影響力など、様々な面での努力の成果です。S10のプロモーションに協力するだけではありません。本当に全力を尽くしているように感じます。」

上海ファッションウィークのショーに参加

ゲームに真剣に取り組んでいるように見えるK/DAですが、今後の展開はまだまだ続きます。10月最後の数日間は、K/DAスキンのリリース、ファーストEPのタイトル曲「More」のリリース、ブランドとのコラボレーションなど、プロモーション素材が次々と発表されました。そして何より特筆すべきは、著名なミュージシャン、チャン・ヤドンとの出会いでした。

チャン・ヤドンはフェイ・ウォン、カレン・モク、ジェーン・チャン、リー・ユーチュンなどのアーティストのアルバムや楽曲をプロデュースし、20年以上にわたって中国の音楽界で活躍しているベテラン音楽プロデューサーです。

張亜東の仕事写真

チャン・ヤドンとの対談は綿密に計画されたコーナーだった。生放送さながらのビデオポッドキャストで、まずチャン・ヤドンが司会者のように登場した。レコーディングスタジオの入り口に到着すると、カメラの前で静かに観客に語りかけた。「最近聴いている曲があるんですが、すごくいいんです。あるガールズグループの曲なんですが、たまたま上海に来ていたんです。ぜひ彼女たちに会って、音楽について話を聞きたいんです。」

レコーディングスタジオのドアが開き、チャン・ヤドンの前にK/DAのメンバーたちが立っていた。もちろん、彼女たちのCGIアバターは現実の風景に溶け込んでいた。彼女たちはチャン・ヤドンと興奮気味に会話を交わし、音楽のことだけでなく、上海の印象や上海に来た目的、そしてアカリのグループ脱退の可能性についての噂話まで飛び出した…

張南はこの会話を見て、精巧なCGI技術に感銘を受けた。張亜東との会話中、バーチャルガールズグループのメンバーたちの表情や動きは、信じられないほどリアルだった。「気づきましたか？アーリは話す時に尻尾を上げて、イブリンは『上品』って冗談を言ったり、アカリはグループから追い出された時のことを話す時に『気分を害した』って冗談を言ったり…わあ、このシーンは本当にガールズグループって感じでしたね。」

チャン・ヤドンは締めくくりのスピーチで、K/DAとその音楽について語りました。彼は、K/DAの活力は楽曲だけでなく、彼女たちの誠実さ、アイデア、そして絶え間ない自己表現にあると考えています。これは確かに若者が評価する点ですが、この対談はそれ以上のことを伝えようとしました。

「こんな交流は予想していませんでした。中国の音楽シーンにおけるチャン・ヤドンの地位は誰もが知っているので、今回の対談は一種の“オマージュ”のような気がしました」と翔洋は語った。「まるで彼らが中国に来て、中国の音楽業界と触れ合い、地元の人々と繋がったかのようでした。巨大な中国市場を前に、彼らの今後の新曲はよりローカライズされた試みになると思います。」

次元の壁を突破せよ！チャン・ヤドンがK/DAにインタビュー：舞台裏の秘話

集中的な露出は商業的価値の飛躍的な向上に繋がり、10月下旬にはペプシとの無糖ブラック缶の発売、ルイ・ヴィトンの衣装で雑誌『DAZED』の表紙を飾る、ドゥカティとのコラボレーションなど、K/DAは異業種コラボレーションを次々と発表しました。

K/DAとセラフィンはルイ・ヴィトンの服を着て、DAZED China誌11月号の表紙を飾った。

ペプシは、強い音楽的アイデンティティを持ち、常に若者の音楽トレンドを捉えていることで広く知られています。K/DAとペプシのコラボレーションは、主に2つの側面をもたらしました。1つ目は、上海市長寧区にリーグ・オブ・レジェンドのポップアップストアがオープンしたこと、2つ目は、限定版缶とギフトボックスの発売です。ギフトボックスには5人のヒーローそれぞれにカスタムデザインされたスペースがあり、ユーザーは限定ミュージッククリップを聴くことができます。さらに、ギフトボックスには、K/DAメンバーのバージョンとは異なる、新ヒーロー「セラフィーン」の特別なカバーソングが収録されています。

このポップアップ ストアは、ペプシに非常に似ており、また K/DA にも非常に似ています。

シャン・ヤンは、現在中国で活躍するガールズグループの中で、これほど高密度な露出と質の高いリソースを持つグループは他にないと認めた。「彼女たちは皆、異業種とのコラボレーションを目指すガールズグループの夢のようです。まるでデビュー当時のロケットガールズみたいですね」

「これはおそらく、人気ゲームやeスポーツプロジェクトの支援を受けていることからくる自信でしょう。」

■「5人目のメンバー」

9月5日、サラファインはひっそりと自身のWeiboアカウントを開設した。

最初のブログ投稿で、彼女は「シャオバオと私から皆さんにご挨拶！サラフィンです。音楽制作が大好きで、将来の夢は歌手になることです」と明るく綴りました。その後すぐに、K/DA StudioのWeibo投稿をリツイートし、K/DAの新曲にカメオ出演することを発表。Weiboに投稿された5人の集合写真は、リラックスした楽しげな雰囲気を醸し出していました。

サラフィンはここにいる

セラフィーンは、今年リーグ・オブ・レジェンドに登場した新チャンピオンの一人です。リリース前は、音楽をテーマにしたミッドレーンのメイジチャンピオンとして知られていました。

6月、ライアットゲームズはセラフィンのSNSアカウントを作成し、リーグ・オブ・レジェンドファンの間で憶測を煽る数々のヒントを残し、オンラインで話題を振りまき始めました。この発売前の戦略は、昨年の「True Damage」事件と似ています。当時、アカリはグループを脱退し、「True Damage」という別のバーチャル音楽グループに加入し、「ソロ活動」を始めたように見えました。これはリーグ・オブ・レジェンドチームによる水面下での作戦に過ぎませんでしたが、ガールズグループという文脈においては非常に興味深い「アクシデント」と言えるでしょう。

この「実害」事件は多くの憶測を巻き起こした。

投入されたリソースから判断すると、League of Legends は Seraphine に対してより高い野心を抱いています。

謎に包まれたセラフィンは、ARYのヒット曲「Childhood Dreams」だけでなく、K/DAのヒット曲「Pop/Stars」もカバーしました。ロサンゼルス在住でリーグ・オブ・レジェンドの楽曲を手掛けるセラフィンですが、彼女のペルソナは中国文化に深く影響を受けており、彼女の猫の名前「バオ」も明らかに中国的な名前です…

サラフィンが日常生活の断片を公開（画像はWeiboより）

謎を深化させるためなのか、それともサスペンスを演出するためなのかは分かりませんが、セラフィンはリーグ・オブ・レジェンド史上最大の新チャンピオンのティーザーと言えるでしょう。特に彼女の音楽的バックグラウンドを考えると、このチャンピオンに関するあらゆる要素がさらに興味深いものとなっています。新ガールズグループで彼女はどのような役割を担うのでしょうか？それとも単なるカメオ出演なのでしょうか？

「成熟したガールズグループでは、メンバーはそれぞれが同等の個性を持ちながらも、それぞれ異なる役割を担っています。ボーカル、ダンサー、ラップ、ビジュアルなど、様々な役割を担っています」とチャン・ナンは説明した。「K/DAの結成は、明らかに綿密に計画されたものです。なぜこれらのヒーローたちがグループに選ばれたのでしょうか？人気ガールズグループにおける彼女たちのペルソナと役割は、実に明白です。」

公式情報では、アーリとイブリンがリードボーカル、カイ＝サがリードダンサー、アカリがラッパーと、それぞれの役割が明確に定められています。しかし実際には、ガールズグループのマネージャーたちは、舞台裏でより多くのことを考えなければなりません。「Pop/Stars」ミュージックビデオのクリエイティブディレクター、パトリック・モラレス氏は、グループの役割分担は慎重に検討され、メンバー全員がポップスターとしての資質を備えていると述べています。

アーリは2013年にライアットゲームズの音楽イベントに出演していたため、最初に候補に挙がりました。彼女は美しく、リーダーシップも備えていたため、まさに第一候補でした。イブリンが選ばれたのは、「ワイルドで挑発的」であることと、「彼女のキャリアは常に物議を醸し、部外者からはスター気質だと思われている」という点です。カイ＝サは、寡黙ながらも粘り強く、「ステージ上での動きを通して自分を表現する」という点から、スキンデザイナーからグループへの参加を推薦されました。アカ​​リのキャラクターは、ラッパーの気質によく合う「反骨精神」を体現するように再設計されました。

仕事中

余暇生活

カイ＝サは中国語を話し、アカリは日本語を話し（彼女は忍者なので）、アーリは買い物中毒で、イブリンは多くの男性有名人と交際していると噂されていたが、全員が「謎の失踪」をするまで恋愛関係を認めたことはなかったなど、細かい詳細もあります...

綿密に練られたキャラクタープロフィールは、ファンに無限の想像力を掻き立てます。特に運営チームはK/DAメンバーを現実世界のあらゆる場所に登場させることを好んでおり、ソーシャルメディアにはメンバーの「写真」や動画を投稿し、飲食から睡眠、生活まで、彼らの日常生活を描写しています。まるでVTuberのように感じられる時もあれば、まるで現実にいるかのように感じられる時もあります。

「ねえ、噂やゴシップを信じないで。」

サラファインとの楽曲コラボを経て、K/DAは以前の作品とは一線を画す2.0時代へと突入した。チャン・ナンは、サラファインがこのコラボレーションでどのような役割を果たしたのか、それとも一時的なゲスト出演だったのか、よく分からなかったが、気にしなかった。「もし人々に予想させることができれば、成功と言えるでしょう。」

「それに、ゲーム内でセラフィーンに遭遇する場面は必ずある」と張南は気づいた。「チームメイトか対戦相手がセラフィーンをプレイしているんだ」

■ 拳が音楽を作ろうと決意したとき

ゲーム業界では、「ライアットゲームズはゲームに道を譲った音楽会社だ」とよく言われます。

不完全な統計によると、ゲーム会社であるライアットゲームズは、15年間の事業運営で200曲以上のオリジナル楽曲をリリースしており、その量と多様なスタイルを考慮すると、これは驚くべき成果です。さらに、ライアットゲームズはテーマ別の音楽フェスティバルなどのイベントも開催しており、この傾向を考えると、ライアットゲームズが音楽業界に参入する機会はますます増えているというジョークも聞かれます。

K/DAのアイデアは2017年に完成しましたが、そのコンセプトは約5年間温められていました。2011年、ライアットゲームズはゲームキャラクターのヨリック、モルデカイザー、ソナ、カーサス、オラフを選び、「ペンタキル」というバーチャルヘビーメタルバンドを結成し、アルバムをリリースしました。このアルバムはビルボードのハードロックチャートで10位を獲得しました。

Pentakillのオーディエンスは比較的ニッチですが、クリエイティブチームはリーグ・オブ・レジェンド、eスポーツ、そして音楽の間には大きな共通点があると考えました。そのため、彼らは最終的に、作詞家、作曲家、その他のアーティスト、そしてマーケティング、アーティスト、広報部門からなるクリエイティブスタジオの構築に多額の投資を行い、リーグ・オブ・レジェンド独自の音楽パイプラインを構築しました。

Pentakill は、Riot Games の探求の原点を表しています。Pentakill は主流のアプローチには従いませんでしたが、当時はガール グループ カルチャーが現在ほど広く知られていませんでした。

ドキュメンタリー「Frequencies – The Music of League of Legends」は、ライアットゲームズがいかに音楽に注力しているかを描いています。膨大な量の楽曲を制作するだけでなく、ライアットの音楽部門は高いスキルとプロフェッショナル性を備えています。

中には優秀なプロデューサーだけでなく、音楽企画業界で働いた経験を持つ者や、音楽スーパーバイザーやイベントプランナーなど複数の役割を兼任したり、作曲家、ミュージシャン、ミキシングエンジニアなど各役割間のコーディネートもできる多才な人材もいます。

作曲家の中には、知名度は高くないものの、豊富な経験を持ち、様々な音楽関連の仕事を経験している人もいます。こうした才能は、他の会社ではなかなか評価されませんが、重要な仕事を任され、「不死の掌握」のような人気曲を生み出すこともあります。

これらの詳細は、ライアットゲームズの音楽に対する姿勢を如実に表しています。ブリザードがゲームアニメーションに注力してきたように、彼らはゲーム音楽制作においても常に「安全第一」の姿勢を貫き、あらゆるヒーローや大規模ゲームイベントの音楽制作の機会を逃すことはありません。さらに、ミュージシャンや音楽スタイルの選定においても、彼らはオープンで包括的な姿勢を貫いており、その結果、S7ワールドチャンピオンシップのテーマソング「Legends Never Die」やジンクスのキャラクターテーマソング「Get Jinxed」など、数々の名曲が誕生しました。

「Music Heroes」は、League of Legends が単に音楽分野に手を出しているのではないということをプレイヤーに真に認識させた重要なドキュメンタリーです。

もちろん、『リーグ・オブ・レジェンド』の音楽は完全に奇抜なものではなく、ゲーム運営とも連動しています。中国地域ではジェイ・チョウとのコラボレーション曲が制作され、国内ユーザーの嗜好に合致しています。また、『リーグ・オブ・レジェンド』は、ジャム・シャオ、ナン・ジェン・ベイ・ジャン、レインボー・チェンバー・シンガーズといった国内のミュージシャンやグループとも積極的にコラボレーションし、様々なスタイルの楽曲をリリースしています。中国ユーザーのニーズに応えつつ、国内プレイヤーの嗜好に合った作品を提供してきたと言えるでしょう。

このような背景から、Riot Games が K/DA を結成した理由は簡単に理解できます。つまり、最も人気のあるポップ カルチャーを使用して若者に新鮮な音楽体験を提供し、同時に League of Legends を若者の間で最先端のイメージにすることです。

「Pop/Stars」をリリースする前、ライアットゲームズは日本と韓国のアイドル音楽の間で迷っていました。最終的に作曲家は日本のアイドルグループのキュートなスタイルを捨て、西洋と韓国のポップスを融合させ、「ストリートカルチャーと手作り感を融合させた」モダンでアバンギャルドなサウンドを採用しました。これは間違いなく賢明な選択でした。「Pop/Stars」はその強い包括性で世界中のプレイヤーと音楽ファンを魅了しました。「Pop/Stars」のミュージックビデオは1ヶ月で1億回再生を突破し、最終的には3億回を超え、ビルボードのグローバルデジタルソングセールスチャートで1位を獲得しました。中国では、「Pop/Stars」のミュージックビデオはQQミュージックの年末チャートでトップ10ミュージックビデオに選ばれました。

ポップ/スター、すべての始まり

「様々な理由から、国内のアイドルグループにはオリジナリティも優秀なプロデューサーも不足しています。多くのグループが海外からデモ音源を購入し、加工して完成品としてリリースする傾向があり、その結果、クオリティにばらつきが生じています」と、翔洋は困惑した様子で語った。「しかも、これらの作品はファン向けなので、ファンの購買力が高い限り、音楽の質は問題にならず、結果的に低品質の悪循環に陥ってしまうのです」

これが、翔洋が当初K/DAに注目した理由の一つです。K/DAは国際レベルの音楽制作を誇り、これまでに発表してきた楽曲は真のガールズグループの在り方を示してきました。これがK/DAをバーチャルアイドルグループとして確立させた基盤となっています。さらに、K/DA独自のアイドルエコシステムが徐々に構築されていくにつれ、バーチャルアイドル、ひいてはアイドルグループの水準も引き上げられました。

「K/DAは、運営を続ける限り、かなり明確な優位性を持っています。」

■ サークルから抜け出した後

K/DAのコンセプトは、文化、音楽、ファッションなど、複数の境界を越え、多様な文化的背景やジャンルの潜在的なファンを惹きつけることを目指していることは明らかです。「K/DAは『リーグ・オブ・レジェンド』に根ざしており、それが基盤となっていますが、そのファン層はゲーマー、アニメファン、音楽愛好家など、多岐にわたります。アニメファンにも何人か会ったことがあります」とシャン・ヤンは語ります。「それがバーチャルガールズグループならではの意義なのです。」

もちろん、K/DA は最終的には League of Legends に貢献します。

2年前、K/DAは1.0期において『リーグ・オブ・レジェンド』のバーチャルアイドルを運用し、IPのリーチ拡大とゲーム収益の増加という二つの目標を達成するという成功を収めました。2.0期を迎えたK/DAは、前作の成功を再現するだけでなく、より大きな野望を抱いています。特に中国で開催されるS10世界選手権を控え、K/DAはS10の勢いと上海の地域資源を活用し、より多様なプロモーション活動を展開することで、『リーグ・オブ・レジェンド』をより幅広い視聴者層や層に浸透させ、ファンの愛着を高め、より高い商業的コンバージョン率を実現したいと考えています。

11年の歴史を持つゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」にとって、より多様で若いユーザー層の獲得は常に期待されています。3ヶ月前、ジェイ・チョウとキャリー・ワンがリーグ・オブ・レジェンドの中国サーバーのブランドアンバサダーに就任し、ベテランプレイヤーへのコミットメントと新たな才能の獲得への意欲の両方を体現しました。

8月28日、League of Legends Chinaは2人のブランドアンバサダーを迎えました。

“《英雄联盟》的用户基础足够雄厚了，甚至在手游浪潮巨大的冲击下，仍旧保持了极大的基本盘。这里面有电竞赛事的努力，也有像今年的绽灵节事件、虚拟女团等产品运营上的带动，但这不代表《英雄联盟》就没有危机感。”向扬觉得，未雨绸缪是好事，代表这款游戏在认真思考未来。“跨圈层、跨文化、跨次元联动的'造星'，都是年轻人们喜闻乐见的表达方式，大家本来就喜欢在社交媒体上互动，喜欢谈论偶像八卦，所以这些做法很容易被他们接受——他们认识了K/DA，就有可能成为《英雄联盟》的新用户。”

10月31日，S10总决赛在上海举行。赛前，主办方克服重重困难，为决赛发放了6000张门票，300多万比赛观众参加摇号，争取去现场观赛的名额。很遗憾，张楠和向扬都没有得到门票，他们在网络直播跟前看完了决赛，其中也包括K/DA的表演。

如今，比赛结束已经一个多月，张楠仍旧保持着对K/DA的关注，他相信向下半年的这一拨热度不会戛然而止。玩家交流群里仍旧日常繁忙，在没有重大事件的日子里，人们聊着游戏之外的种种话题。张楠把K/DA当选“年度虚拟偶像”的视频发在群里，向扬回复他说：“这是我梦想中的女团，这是我梦想中的《英雄联盟》。”

（文中受访者均为化名。）