ブラックシャーク・テクノロジーは7月30日、北京で新製品「Black Shark Gaming Phone 2 Pro」を発表する。これは同社にとって創業以来4番目の製品となる。メディアが公開したIDCのデータによると、2018年時点で、ブラックシャークのゲーミングフォンは、ブラックシャーク、ASUS ROG、Nubia Red Magicの3大ゲーミングフォンシリーズの中で最大の市場シェアを占め、63.7%を占めている。では、ブラックシャークはどのようにして約3年でスタートアップから大手ゲーミングフォンメーカーへと変貌を遂げたのだろうか？

タッチスクリーンゲーミングスマートフォンの分野において、Black Sharkは業界をリードしています。Black Sharkのエンジニアたちはどのようにしてこの偉業を成し遂げたのでしょうか？さらに、Black Sharkの研究開発チームによる綿密な研究開発のおかげで、Black Sharkは現在、液体冷却、独立DSPディスプレイ、画面圧力感度、X型アンテナと独自のネットワーク最適化、デュアルSPKオーディオ、独自のゲーム空間機能最適化など、国内屈指の技術を誇っています。これらの技術革新の背後には、どのようなストーリーが隠されているのでしょうか？こうした疑問を念頭に、私は上海にあるBlack Shark Technologyの研究開発センターを訪れ、Black Shark Technologyのテスト部門ゼネラルマネージャーであるマイケル氏と共に携帯電話テストセンターを見学し、Black Shark Technologyのプロダクトディレクターであるトニー氏に詳細なインタビューを行う機会を得ました。

研究開発に足を踏み入れ、ブラックシャークの最先端技術に触れてください

ゲーミングスマートフォンは、通常のフラッグシップスマートフォンと比較して、ゲームやその他のシナリオにおけるパフォーマンス制御の要件がはるかに厳しく、より高度で包括的な研究開発能力が求められることは周知の事実です。2018年4月13日のBlack Sharkゲーミングスマートフォンの発売は、国内ゲーミングスマートフォンの先駆けとなりました。Black Sharkが業界をリードする地位を築いているのは、まさにその優れた研究開発能力によるものです。「企業の収益はマーケティングによって決まるが、成功は研究開発によって決まる」という言葉があります。R&Dセンターは、Black Sharkの新技術の事前研究を担うだけでなく、Black Sharkのイノベーションの揺りかごでもあります。

ブラックシャークは研究開発に非常に力を入れています。創業以来、ブラックシャークは研究開発に4億元以上を投資し、2018年の売上高の15%以上を研究開発費が占めています。この割合は、ゲーミングフォン業界だけでなく、携帯電話業界全体においても驚異的であり、ブラックシャークの研究開発における戦略的な配置を浮き彫りにしています。トニーは率直に次のように述べています。「ブラックシャークのゲーミングフォン分野におけるイノベーションがより高度な段階に入るにつれて、ブラックシャークの研究開発への総投資は年々増加し続けます。現在、ブラックシャークの製品サイクルは1年に1世代で、技術革新がさらに進んでいます。私たちは6ヶ月ごとに1.5世代に相当する製品をリリースし、主要なイノベーションとアップグレードに重点を置いています。全体的なリズムは、事前研究に1世代、開発に1世代、そして量産に1世代というものです。」

実際、ブラックシャークテクノロジーの上海R&Dセンターは、今年7月に浦東新区の鵝山路から楊高南路の開倫豫園1998パークに移転したばかりです。静かで優雅な環境はエンジニアのR&D業務に非常に適しており、これらの専門的なR&D人材は企業のR&D能力の基盤となっています。トニー氏によると、ブラックシャークの主要なR&D人材は現在、アリババ、ファーウェイ、テンセント、クアルコム、インテルなど、フォーチュン500にランクインするハードウェアおよびインターネット企業出身で、業界で豊富な経験を有しています。ブラックシャークテクノロジーのCEOである呉世民氏もメディアのインタビューで、ブラックシャークは2019年に200人以上の新規従業員を採用し、そのほとんどが製品開発に投入されたと述べています。

ゲーミングスマートフォンというニッチ市場において、Black Sharkは業界をリードする技術力を持つメーカーです。業界のリーダーシップを獲得することは容易ではありませんが、そのリーダーシップを維持することはさらに困難です。Black Sharkは、ユーザーとゲーマーのニーズこそが、技術革新への飽くなき追求の原動力であると信じています。トニーは、「ユーザーとゲーマーのニーズに高いレベルで注意を払い、深く理解し続けることでのみ、私たちのイノベーションは価値を持ち、市場で認められるのです」と述べています。

ブラックシャークは業界の最先端技術にも細心の注意を払っています。トニー氏は次のように述べています。「ブラックシャークは、技術管理システム内にテクノロジーマネジメントグループ（TMG）部門を設立し、最先端技術を追跡し、ブラックシャークの技術ロードマップを策定することで、将来の技術進歩の方向性を示しています。R&Dチームは、ロードマップに基づいて製品開発前に技術研究開発を実施することで、技術リーダーシップを確保するとともに、製品開発プロジェクトの技術リスクを軽減しています。」

インタビューの中で、トニー氏は近日発売予定のBlack Shark Gaming Phone 2 Proについても多くの詳細を明らかにしました。例えば、タッチコントロールに関して、Black Sharkは世界最小のシングルクリック応答遅延とカスタマイズ可能なタッチエフェクトを維持しながら、さらに低いタッチ遅延と「超高精度」かつ「超高感度」な操作体験をゲーマーに提供します。トニー氏は次のように明かしています。「以前、『Peacekeeper Elite』のハイレベルプレイヤーから、Black Sharkのエンジニアに、広範囲の旋回や急発進といった複雑な操作がゲームプレイ中に関節への負担や画面占有を引き起こすという報告がありました。このフィードバックに対応するため、Black Sharkのエンジニアは構想から設計に至るまで革新的なタッチマッピングソリューションを提供し、度重なる調整を経て、ついに問題を解決しました。」Black Sharkはユーザーのジェスチャーを予測し、「高感度」コントロール技術によって、プレイヤーはゲーム内の複雑な操作を小さな指の動きで完了できるだけでなく、より機敏な動きを実現し、ゲーム体験を大幅に向上させます。

細部に注意を払い、ユーザーからのフィードバックを重視する

操作性という点では、これらの改善はすべて細部に過ぎませんが、多くの場合、ユーザーのスマートフォン購入の決定要因は、たった一つの細部に過ぎません。快適なグリップ、肌に優しい素材、ゲーム中にスピーカーが遮られない機能など、細部にまでこだわったものが挙げられます。トニーは、滑らかさやグリップ感、画面やサウンド効果、バッテリー駆動時間、ネットワーク信号強度など、スマートフォンの細部が特に重要だと考えています。こうした細部すべてが消費者の購入決定に影響を与えます。ユーザーエクスペリエンスを一つの側面で改善するだけでも非常に困難ですが、さらに困難なのは、スマートフォンメーカーが製品全体に対して行使する包括的なコントロールです。

例えば、専用DC調光の適用においても、Black Sharkは業界最高水準の技術を維持しています。Black Shark以前、AppleのDC調光は深刻な画面の色歪みを引き起こしていましたが、Black Sharkは専用DSPチップによってこの問題を解決しました。Black Sharkに続き、Xiaomi、OPPO、VIVO、Huaweiなど多くのメーカーがこの技術の採用を発表しました。現在、DC調光はAMOLEDデバイスにとって不可欠な選択肢となっています。

トニー氏は次のように説明した。「当社は、米国のトップクラスのグラフィックチップメーカーであるPixelworks社が提供する独立した画像処理チップを採用しており、完全なDC調光、ちらつきのない表示、色彩のグラデーション、そして最低2ニットの輝度を実現しています。Black Sharkに続き、多くの競合他社がこの技術に追随すると発表しましたが、実際の性能ではBlack Sharkが依然として競合他社を凌駕しています。例えば、SamsungのAMOLEDスクリーンは、全体の輝度レベルが2048段階ですが、低輝度レベルは約700段階しかありません。専用グラフィックカードを搭載したBlack SharkのDC調光は、低輝度レベルでも2048段階を実現し、よりきめ細かな調整が可能で、一般的なディスプレイの3倍の精緻な表示効果を実現します。」

「ディスクリートグラフィックカードとクアルコムのプラットフォームおよび画面との間の難しい互換性問題を解決するために、多大な努力を払ってきました」とトニー氏は記者に語った。「ブラックシャークは、ディスクリートグラフィックカードのパフォーマンスを微調整するための専任チームも設立しました。シーンに合わせた適応と調整により、表示効果の比較的主観的な性質を克服し、ユーザーが様々なシナリオで素晴らしい表示体験を得られるようになりました。工場の問題に関しては、ブラックシャークは工場キャリブレーションソリューションも設計し、工場出荷前にすべてのスマートフォンに対して21ポイントの画面キャリブレーションを実施するために費用を惜しみませんでした。これにより、異なる画面間の色差の問題を効果的に克服し、多くの携帯電話メーカーを悩ませてきた画面の明るさの不均一さの問題を解決しました。」

さらに、モバイルゲーマーは、対戦ゲームでは反応速度と操作速度が勝利の鍵となることを知っています。例えば、バトルロイヤルゲームでは、敵と対峙したプレイヤーの通常の反応は、敵を発見した後、指を発射ボタンまで移動させ、タップして発砲することです。この移動とタップのプロセスには、多くの場合0.1秒かかります。しかし、画面内圧力感知機能により、プレイヤーは指を離さずに画面を直接押して射撃操作を行うことができ、ボタンをタップする時間を節約し、多くのプレイヤーにとって勝利の鍵となります。

「Appleと比べると、私たちは全く異なる圧力感知ソリューションを採用しています。Appleの圧力感知ソリューションは主に画面メーカーが事前に設計したハードウェア設計を使用していますが、私たちは完全に自社開発しました」とトニーは認めました。「私たちは、ディスプレイ下デュアルエリア圧力感知をゲームシナリオに適用した最初のAndroidメーカーです。他のAndroidメーカーがディスプレイ下圧力感知を採用していないのは、商業的価値があまりないだけでなく、エンジニアリング上の実装が非常に難しいためです。互いに相反する設計要件を持つ多くのコンポーネントを共存させるという問題を解決する必要があります。例えば、ディスプレイ下指紋センサーとMEMS圧力センサーの間には設計上の非互換性があります。ディスプレイ下指紋センサー自体の特性を考えると、画面にできるだけ近づけるのが最適です。しかし、ディスプレイ下圧力センサーの性能を考えると、指紋センサーと画面の間には隙間が必要です。これら2つの要件は矛盾していますが、最適な性能を実現するためには、両方を同時に実現する必要があります。私たちのエンジニアは、構造面とアルゴリズム面で多くの革新を行ってきました。」

トニー氏はこれらの技術的課題について、非常に詳しい説明をしてくれた。「さらに、ディスプレイ下圧力センサーは、マイクロメートルレベルという極めて微小な変形を検知します。圧力伝達経路の信頼性を確保するため、製品筐体の精度を非常に厳格に管理しています。同時に、製造工程では高精度の光学画像検査装置を用いて、様々な半製品の寸法を非常に厳格に検査し、組み立てられたすべての部品の寸法が設計要件を満たしていることを確認しています。これは、多くのAndroidメーカーがまだディスプレイ下圧力センサーを採用していない技術的な理由の一つでもあるかもしれません。」

「当社の技術革新と努力はすべて、ユーザーとゲーマーが当社製品を効率的かつ快適に操作できるようにすることを目的としています。そのため、製品の形状、ディスプレイ、操作、放熱、サウンド、照明効果、振動、UIに関して、独自の革新的な知見を有しています。既にリリースされているDC調光機能、Androidスマートフォンで唯一のデュアル感圧操作、ダイレクトタッチ水冷、対称ステレオサウンド、アンビエント照明効果、インテリジェントバイブレーション、Sharkspaceといった機能は、業界における模倣のトレンドを継続的に巻き起こしています」とトニーは述べています。彼はまた、R&Dセンターに関する興味深い詳細も明らかにしました。現在、R&Dセンターの多くの中核ポジションは、専門技術者だけでなく、多くのBlack Sharkの忠実なファンによって担われているのです。

当初ブラックシャークに惹かれ、愛着を持っていたファンは、同社の技術的成果を理解し、長年のゲーム体験と知見を共有し、プレイヤーにより良いゲーム体験を提供するために協力するようになりました。中には、ブラックシャークの中核メンバーとしてチームに加わった人も少なくありません。ブラックシャークの上海研究開発センターにも、同様の事例が数多くあります。興味深いことに、ファンになった彼らは皆、それぞれの中核業務において高いレベルのパフォーマンスを維持しています。ユーザーからのフィードバックを最優先することは伝統的ですが、ブラックシャークほどの成果を上げている企業はほとんどありません。ブラックシャークは、ユーザーとプレイヤーのニーズを深く理解することから始め、最先端技術を用いて製品イノベーションを導き、効率的で快適なインタラクティブ体験、さらには直接参加の機会を提供することで、ユーザーとプレイヤーに報いるという姿勢を貫いています。