月曜日、Epic Gamesは法的文書の中で、両社間の争いが続けば、数百もの他のゲームに影響を与える可能性があると述べた。Epic Gamesは、Appleの行動を「存在そのものを脅かす」ものだと表現した。

AppleがEpicの開発者アカウントを閉鎖した場合、EpicはiPhoneとMacユーザー向けのUnreal Engineを維持できなくなります。Unreal Engineは長年にわたり実績のある3Dグラフィック技術です。Epic自身だけでなく、他のゲーム開発者もEpicから技術のライセンスを取得できるため、同じ機能をゼロから構築する必要がありません。Unreal Engineは多くの人気ゲームで使用されており、モバイルよりもコンソールやPCで人気があります。

Epic GamesとAppleの係争は、先週金曜日、Epic GamesがFortniteをアップデートし、ユーザーがクレジットカードを使ってデジタルキャラクターの装備やその他の仮想アイテムを直接購入できるようになったことで正式に始まりました。AppleはEpic Gamesの行動はApp Storeのポリシーに違反しているとして、数時間以内にFortniteをApp Storeから削除しました。しかし、Epic Gamesは明らかに準備万端で、Appleの行為は競争法に違反しているとして、直ちにAppleを提訴しました。AppleのApp Storeは既に議会の調査対象となっており、App StoreはiPhoneおよびiPadユーザーがアプリにアクセスするための唯一のチャネルとなっています。これを受けて、Epic GamesはFortniteプレイヤーにAppleへの「反撃」を促す30秒の広告を含むマーケティングキャンペーンを開始しました。

月曜日、Epic GamesはAppleがFortniteを削除するだけでなく、Epic Gamesの開発者アカウントを完全に無効化すると脅迫したと発表しました。Epic Gamesは、これによりUnreal EngineがiPhoneとMac上でゾンビテクノロジーとなり、同社がメンテナンスを継続することが不可能になると警告しました。

月曜日、EpicのCEOであるティム・スウィーニー氏は提出書類の中で次のように述べた。「AppleがEpicの開発者アカウントを閉鎖すれば、壊滅的な結果を招くことになるでしょう。これらのSDK、API、その他のツールにアクセスできなければ、Epicは今後iOSおよびmacOS向けのUnreal Engineのアップデートを継続できなくなり、結果としてiOSおよびmacOS向けのUnreal Engineの提供を中止せざるを得なくなります。」

AppleとEpic Gamesの係争は、Fortniteだけにとどまらず、Unreal Engineを採用している他のゲームにも影響を与えるでしょう。これは、Unreal Engineを使用するサードパーティのゲーム開発者にとって明らかに受け入れがたい事態です。

Unreal Engineは約20年前から存在しており、1998年にEpic Gamesが人気ゲーム向けに開発したバックエンド技術に端を発しています。新しいゲームを開発したい場合、3Dグラフィックスをシミュレートする独自のコードを作成するか、Unreal Engineのようなソフトウェアを使用するかのいずれかを選択できます。Unreal Engineを使用すると、Sony PlayStationとWindowsの両方をサポートするなど、複数のプラットフォームで同じゲームを実行できます。現在では、任天堂のような大企業でさえ、Switch向けゲームの開発にUnreal Engineを使用しています。

Unreal Engineは4回のメジャーバージョンアップを経て、ほぼすべての主要コンピューティングプラットフォームで利用可能です。Fortniteをプレイしていなくても、多くの有名ゲームがUnreal Engineを採用しているため、Epicのテクノロジーを使ったことがあるかもしれません。Epic社によると、Unreal Engineはゲーム以外の分野でも活用できるとのことです。例えば、医療ソフトウェア開発者はトレーニングアプリケーションの作成に、ハリウッドの映画スタジオはバーチャル背景やバーチャル環境の作成にUnreal Engineを使用しています。

この技術の利用を希望するゲーム開発者は、ゲーム収益が100万ドルを超える場合、その5%をEpic社に支払うか、一括払い契約に同意する必要があります。Epic社は非公開企業であるため、Unreal Engine技術の年間収益額を公表していません。先月、Epic社はソニー、ベイリー・ギフォード、フィデリティ、ライトスピードなどの投資家から資金調達ラウンドを完了し、企業価値は173億ドルに達しました。投資家たちは、Unreal Engineの広範な普及と将来性こそが、同社の高い企業価値の大きな理由だと考えています。

Epic Gamesは、開発者アカウントが無効化された場合、iOSおよびMacプラットフォームでのUnreal Engineのアップデートができなくなると発表しました。これは、多くのゲーム開発者がUnreal Engineを使用できなくなり、iPhoneおよびMac向けゲームの開発がさらに困難になることを意味します。

Epicは今週月曜日に提出した書類の中で、「2021年春までにAppleは、Unreal Engineを使用したすべての新規アプリと既存アプリのアップデートの受け入れを拒否する可能性が高い。Epicはこれらのツールにアクセスできなくなるためだ」と述べた。Epicは、これにより多くのゲーム開発者が、Appleデバイスでゲームを実行できるようにするための代替のクロスプラットフォームツールを探すことになるだろうと示唆した。

Unreal EngineはゲームコンソールやPCで非常に人気がありますが、多くのモバイルゲームではEpicの競合であるUnityのエンジンが使用されています。Wedbushのアナリスト、マイケル・パクター氏は、「Unreal Engineは一部のモバイルゲームで使用されていますが、それはほんの一部であり、Unityの方が人気が高い」と述べています。

AppleはEpicの最新の申し立てに対してまだ回答していない。Appleの広報担当者は先週の声明を繰り返すにとどまった。「EpicはAppleによる審査や承認を受けていない機能をアプリに追加しました。そして、あらゆるデジタル商品やサービスの販売、そしてすべての開発者に適用される、App Storeのアプリ内決済に関するルールに違反する明確な意図を持ってそうしたのです。」