ゲーム業界に携わる方であれば、今年の女性向け市場がいかに熾烈な競争を繰り広げ、女性向け新作タイトルが立て続けにリリースされているかは、改めて説明するまでもなくご存じでしょう。しかし、現在市場に出回っているほぼすべてのジャンルにおいて、女性プレイヤーにとって高い水準を誇示する女性向けタイトルが数多く存在します。アート、ストーリー、ボイスの面でこれらの主要タイトルを凌駕するか、あるいは「江南山水図」のように女性プレイヤーが圧倒的に多い独自のクオリティを備えない限り、大手スタジオのゲームであっても、ベストセラーリストで頭角を現すのは至難の業です。

さらに、良し悪しを問わず数多くのゲームを体験してきた女性ゲーマーは、より目が肥え、より高品質なゲームを求めるようになっています。女性ユーザーを獲得するため、業界では「女性ゲーマーのニーズに特化したゲームの開発」を推奨するガイドラインが急増しています。

他のメーカーがプレイヤーが最も重視する「アートワーク」「ストーリー」「ゲームプレイ」といった要素に頭を悩ませる中、90年代生まれの女性プロデューサー、唐小涛さんは、この3つの分野における独自のビジョンと天性の強みで、女性プレイヤーのハートをあっさり掴みました。

「コンテンツパッケージ」でプレイヤーを魅了

唐小莎（タン・シャオジャ）氏は、2017年に正式にチームを設立したHaolemao Studioの責任者です。ポートフォリオには、既にリリース済みの『清宮Q伝説』と『無用物語』に加え、『三丘餐廳』『Spy: Awakening』『Ordinary World』の5つのゲームが含まれています。これらのゲームはTapTapで平均9.4、HaoYouKuaiBaoで平均8.9を獲得しており、主に女性ユーザーから高い人気を得ています。

良いゲーム、速い爆発ゲームの評価

TapTapゲームの評価

「清宮Q」は2014年に制作され、唐小涛が大学時代に開発を主導した最初の作品です。開発チームは技術者1名を含む2名で構成されていました。このゲームは彼女に優秀卒業プロジェクト賞をもたらしましたが、厳密に言えばHaoLeMaoの作品ではありませんでした。

このゲームは、清朝の宮廷後宮を舞台とした2048マージゲームプレイをベースとし、古風で魅力的なアートスタイルが特徴です。プレイヤーは、同じランクのキャラクターを同じ列または行にスムーズにマージすることで、新しく登場した宮廷女官たちを徐々に皇后の地位へと昇格させていきます。各レベルの目標スコアに到達すると、「新姫」「甄小歓」「華小飛」「梅小荘」といったキャラクターがアンロックされ、プレイヤーはこれらのキャラクターをコレクションできるようになります。

カジュアルなゲームプレイと清朝をテーマにしたこのゲームは、プレイヤーの90%が18歳から25歳までの女性です。Tang Xiaozha氏は、「清宮Q伝説」の開発はゲームへの愛情と、当時の「2048」の人気が相まって生まれたものだと語りました。「『清宮Q伝説』の開発当時、市場にはこのような高品質なカジュアルモバイルゲームが著しく不足していました。今では、このような製品は基本的に競争力がありません。」

その後、2017年に唐小樓が『無用人の物語』の開発に加わり、彼女はこのゲームのためにかなり「おバカな」コピーを書いた。チームメンバーは初めてそのコピーを見たとき、「これまで獲得してきたユーザーは全員女性だ。こんなコピーでは、女性がプレイできるだろうか？」と心配したほどだ。

驚くべきことに、「無用人物語」の主なユーザーは依然として女性で、70～80%を占めています。また、年齢層も以前より幅広くなり、おおよそ20代から40代です。特に30代前後の女性ユーザーが定着率の向上に貢献しています。「彼女たちは皆、人生に打ちのめされているのでしょう。コピーライティングが非常に陰鬱なので、若い世代には共感しにくいかもしれません」と唐小樓氏は説明します。

「Useless Tales」のゲームプレイの核となるのはクラフトですが、経営シミュレーションと建築要素が組み込まれています。また、ユーモラスなストーリー展開とグラフィックとUIの大幅な改善により、洗練されたクオリティを実現しています。プレイヤーは、家を建てるために必要な資材に応じて、様々なワークフロー（クラフト）をこなし、猫たちの嘲笑や応援に耐えながら、徐々に宿屋を建てていきます。

「三秋縣食堂」は、私が最初に魅了されたゲームでした。民国時代の北京を舞台とし、リアルな白黒のアートスタイルと非常に魅力的なストーリー展開は、このゲームの最大の魅力です。このゲームは料理をテーマにした経営シミュレーションゲームです。プレイヤーはレストランを経営し、マップを探索し、食材を集め、料理を調合し、お客様に料理を提供し、レストランをアップグレードしていく必要があります。

さらに、「Spy: Awakening」（民国時代を舞台にしたAVGサスペンスゲーム）や「Ordinary World」（テキストアドベンチャーゲーム）といったゲームは、「清宮Q伝奇」を除けば厳密には女性向けゲームではないものの、女性ユーザーの嗜好をうまく捉えている。「三丘餐廳」のテストデータによると、女性プレイヤーと男性プレイヤーの比率はほぼ半々となっている。

スパイ：覚醒

普通の世界

唐小莎氏は、ゲームのコンテンツパッケージが非常に効果的であると考えている。「コンテンツパッケージには様々な側面があり、一つはテーマ、つまりストーリーや背景、アートスタイル、そしてゲーム全体から伝わる文化的感覚です。」

「独特なスタイルを持つものを作るには、集中管理が不可欠です。」

TapTapの「三丘餐廳」紹介ページで、唐小樓は次のような文章を書いている。「『無用人物語』で李飛昌の猫を創作してから、私たちはゲームを通して物語を伝えようとし始め、これからもずっとそうし続けていくつもりです。」

唐小樓はゲームプロデューサーであるだけでなく、小説家としても活躍し、数多くの作品を出版しています。ストーリーテリングは彼女の強みの一つです。彼女によると、小説執筆の経験がゲームのストーリー展開にもたらした最大のメリットは、「自分が何を望んでいるのかを理解し、プロットに関して多くの回り道を回避できる」ことだとのことです。

例えば、Tang Xiaozhaはテーマ選びにおいて非常に明確で独創的な判断力を発揮しました。「Sanqiu Eatery」というプロジェクトを最初に構想した時点で、ゲームのメインテーマは料理と中華風と設定されていましたが、物語の背景、つまり料理の発展と深く結びついた歴史的時代を見つける必要がありました。最終的に、Tang Xiaozhaは清朝末期から中華民国初期を舞台に選びました。

「清朝末期から中華民国初期にかけての時代を舞台にできるコンテンツは豊富で、登場人物も非常に多様です。例えば、満州族の忠臣、留学経験のある王女、外国人、写真家、翻訳家、そして一般の人々が街を歩いている姿を見ることができます。様々な人が集まる街に彼らが集まっている様子を見るのはとても興味深いと思います。」

彼女は『三丘食堂』で、非常に練り上げられた、そして非常に魅力的なストーリーを執筆しました。しかし、小説家の観点から見ると、「練り上げられたストーリーをゲームに組み込むと、プロットが損なわれ、物語の魅力が損なわれてしまう」のです。これは、コンテンツ制作の分野において、ゲームのプロットは映画、テレビ、小説に比べて一般的に弱いためです。

一方、観客の識別力という点では、映画やテレビ、小説はより厳しい審査を受ける一方、ゲームにはゲームプレイ、アート、音楽、視覚効果など、体験を向上させるための補助的な要素が多すぎます。

HaoLeMaoはゲームサポートの面でプレイヤーを満足させています。彼らの作品はどれも、UIデザインや色使いなど、独特で目を引くアートスタイルを特徴としており、非常に独特と言えるでしょう。

唐小涛はこのことに強い自信を持っている。『清宮Q伝』から始まり、彼女はゲームのアートスタイル、ゲームプレイ、UI、アート、アニメーションなど、あらゆる面で制作に携わり、自らも関わってきた。その後、チームが大きくなり、人員が不足してきた際には、アート全体のディレクションも担当するようになった。

彼女の考えでは、独特のスタイルを持つものを作るには、創作プロセスを一人の人間の手に集中させる必要がある。「これは絶対に集中化が必要なことです」。彼女は事前にスタイルを決め、一部の作業は自分で行い、そのスタイルに基づいて的確なアーティストチームを編成する。

普通の世界

アートスタイルは神秘的な芸術形態です。『江南山水図』のアートスタイルは市場から高い評価を得ています。ココナッツアイランドのCEOはかつて、ゲームの成功はアートとコンテンツに大きく依存しており、成功の70～80%を占めていると述べました。興味深いことに、このゲームのリードアーティストは過去7年間で『江南山水図』というたった一つの作品しかリリースしていません。これは、プレイヤーに愛されるスタイリッシュなアートスタイルを作り出すことがいかに難しいかを物語っています。

唐小涛がゲームのアートディレクションをコントロールし、プレイヤーから好意的なフィードバックを得られるのは、幼い頃から培ってきた美的感覚のおかげです。「美的感覚に高い低いの区別はありませんが、それは人の成長経験と関係していると思います。さらに、美的感覚はアートだけでなく、テーマ、ストーリー、ゲームが伝える感情など、あらゆる側面に反映されます。」

「Three Autumns Restaurant」のプレイヤーレビュー

中学生の頃はRPGツクールでゲームを作っていて、「クラス全員が遊んでいました」

唐小涛の父親は大学でコンピュータサイエンスを教えています。彼女は幼稚園の頃から「コンピュータラボにあるすべてのコンピュータで遊ぶ」ことができました。小学1年生の時、コンピュータラボのコンピュータの1台で「剣仙伝説」を見つけ、それ以来ゲームに夢中になりました。

幸いなことに、コンピューターサイエンスを教えていた彼女の父親は、彼女がゲームをするのをとても応援してくれ、職場から様々なゲームを持ち帰って彼女に遊ばせてくれることもあった。「その時、将来はゲームを作ろうというアイデアが浮かんだんです。」

中学生になると、唐小涛は徐々にゲームのストーリーを書き始め、RPGツクールで数々のミニゲームを制作するようになった。「クラス全員がプレイしていました」。その後、大学でソフトウェアエンジニアリングを学び、『清宮Q伝奇』を制作。アイスライオンからのパブリッシングと投資を獲得し、正式にHaole Cat Studioを設立した。唐小涛のゲームキャリアは順風満帆だったと言えるだろう。

しかし、唐小涛の目には、ゲーム業界で数少ない女性プロデューサーの一人であるという事実も含めて、これら全てがごく普通で当たり前のことだった。「ただの普通の仕事だと思います。とてもシンプルで、自分のやりたいことをやっているだけです。」

しかし、「働く人」である以上、誰もが自分のやりたいことをできるわけではありません。唐小涛さんの場合、何かを達成するために行動し、やりたいことをすぐに行動に移すという目的意識と行動力こそが、彼女がゲーム開発者として成功を収めた理由の一つです。

例えば、『清宮Q伝』を制作していた時、アーティストがいなかったために3年間も美術の授業を受けて勉強しなければならなかったら、このゲームは存在しなかったでしょう。グラフィックタブレットを買って、自分の思い通りに作ればいいんです。

唐小涛の理想はインディーゲーム開発者に戻ることであり、人生のToDoリストはRPGゲームを作ることだ。しかし、彼女はまだその理想への道のりの途中にある。そのため、チームの存続、得意なこと、よりハードコアな方向への開発など、より現実的な問題を検討する必要がある。

彼らの製品開発は、「過去を基盤として未来への道を切り開く」ことと「前作の欠点を克服する」という明確なロジックに基づいています。制作からストーリー重視のシミュレーション運営、カジュアルからミッドコアまで、チームのストーリーテリング能力、アートディレクション、ゲームプレイ、そしてコマーシャルデザインはすべて成熟し、より多くのプレイヤーとパブリッシャーから支持を得ています。

独自の美的感覚でコンテンツをパッケージ化し「量産」する。

女性ゲーマーといえば、まず乙女ゲーム、着せ替えゲーム、カジュアルゲームなどが思い浮かぶでしょう。もしHaoLeMaoが今後の製品開発目標をミドル～ハードコアゲームに絞るのであれば、女性ゲーマーからますます遠ざかっているようにも見えます。しかし実際には、女性向けだけの製品を好まない女性ゲーマーも少なくありません。このようにユーザー層が拡大する中で、彼女たちの好みを一概に判断するのは実に難しいのです。

例えば、唐小涛氏は女性であるにもかかわらず、女性プレイヤーがどのようなゲームを求めているのかよくわからないと認めています。「私たちのゲームを気に入ってくれる女性プレイヤーもたくさんいますが、そうでない女性プレイヤーもたくさんいます。」重要なのは、より多くの女性プレイヤーの心を掴むために、製品をどのように「パッケージング」するかです。

彼女の武器は、独自の美的感覚から生まれたコンテンツパッケージです。Tang Xiaozha氏によると、Haole Catの現在の目標は、小規模な運用能力、世界観構築、そしてアートディレクションを含め、この武器を量産することだそうです。

女性向け製品にとって重要な要素である優れたストーリーと優れたアートがあれば、目の肥えた女性ユーザーだけでなく、女性ユーザーも惹きつけることができます。

「『三丘餐廳』のプレイヤーは男性と女性が半々ですが、彼らが以前プレイしていたゲームを見てみると、それらのゲームも独特のアートスタイルや斬新なテーマを持ち、伝統的に女性向けと認識されているタイプのゲームであることが分かります。」

「Three Autumns Restaurant」のプレイヤーレビュー